大多數細胞（包括正常細胞和病變細胞）都會向胞外和體液中釋放具有雙分子膜結構的納米級囊泡。
這些細胞外囊泡按尺寸從大到小可分為三大類：外泌體、微囊泡，凋亡小體。
外泌體廣泛存在于體液中，如血清、唾液、乳汁、腦脊液、尿液和精液等體液中。其生物學功能雖然還未完全解析清楚，但科學家們在許多領域均已對其展開了研究。
外泌體主要經細胞核內體途徑生成，在進入外環(huán)境后，可通過自分泌或旁分泌途徑被細胞吸收，也可經循環(huán)系統(tǒng)被遠距離靶組織或器官所吸收。
而且，不同細胞來源外泌體表面可攜帶相似的保守蛋白，這些蛋白可作為外泌體標志物對其進行分析和鑒定。
此外，外泌體還攜帶來源細胞相關的特異性生物學物質，這些物質不僅能反映來源細胞類型，更重要的是還與來源細胞的生理功能或病理改變密切相關。這意味著通過對特定外泌體的檢測，我們可以了解體內特定的生理或病理情況。
