干細胞(Stem cell，SC)是一類具有自我更新(self-renewing)能力的多潛能細胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞或組織器官，醫(yī)學(xué)界稱其為“萬用細胞”，也有人通俗而形象地稱其為“干什么都行的細胞”。

作為各類組織器官的“原始細胞”，干細胞的日常工作就是“潛伏”在成體各個組織器官中，不斷分化出新的細胞，修復(fù)受損的組織器官。

干細胞來源于胚胎、胎兒組織和成年組織。人類很多疾病諸如心肌梗塞、糖尿病、帕金森病等，均涉及細胞(如腦細胞、心肌細胞、胰島細胞)的死亡。干細胞技術(shù)最顯著的作用就是：能再造一種全新的、正常的甚至更年輕的細胞、組織或器官，用以治療諸如腦癱、中風(fēng)、白血病、心肌梗塞、糖尿病、帕金森氏病等多種用傳統(tǒng)方法難以治愈的疾病，具有不可估量的醫(yī)學(xué)價值。

中國科學(xué)院周琪院士曾表示：“干細胞可以自己不斷地復(fù)制自己，它會不斷地增殖，它也可以向各種組織器官分化。所以它這種特性決定它有這種潛質(zhì)，可以替代、修復(fù)那些缺損的器官，甚至是延緩我們的衰老，增強我們的健康。”