吞噬細胞是指具有吞噬功能的細胞。從形態(tài)上來看，吞噬細胞分為兩類：一類是小吞噬細胞；另一類是大吞噬細胞。

具體來說，小吞噬細胞主要是指嗜中性粒細胞和嗜酸性粒細胞。嗜中性粒細胞的體積較小，直徑為10~14μm，這類細胞占白細胞總數(shù)的一半以上，嗜中性粒細胞形成后在血液中停留6~8h，然后大約一半的嗜中性粒細胞穿過毛細血管壁，不再返回血液。

大吞噬細胞，體積較大，直徑為14~24μm，這類細胞包括留在血液中的單核細胞和離開血液進入淋巴結(jié)、脾、肝、肺以及漿膜腔內(nèi)的單核細胞等，其中進入組織器官的單核細胞，比中性粒細胞的吞噬能力更強，是具有強大吞噬能力的細胞，所以又稱巨噬細胞。單核細胞和組織中的巨噬細胞通常稱為“單核-巨噬細胞系統(tǒng)”。