“歸巢（homing）”這個概念早在1983年科學家Gallation就曾提出過，原本是指循環(huán)在血液中的淋巴細胞，有遷移回派生出它們的淋巴組織部位（如淋巴結(jié)）的傾向，這一回歸現(xiàn)象稱為“淋巴細胞的歸巢”。

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之后，“歸巢”這一概念被引申至干細胞。移植到體內(nèi)的干細胞也需要遷移到靶組織器官去發(fā)揮作用。無論是“骨髓移植”造血干細胞移植，還是間充質(zhì)干細胞靜脈回輸，干細胞在體內(nèi)都需要運輸，需要被調(diào)動到受傷的組織周圍發(fā)揮功能。

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組織器官受損后會釋放炎性因子，可與干細胞表面的趨化因子相結(jié)合，多種因素的作用下，能定向趨向性遷移，從而誘導干細胞越過血管內(nèi)皮細胞至靶向組織，并定植存活。類似于人體局部炎癥反應后大量白細胞遷移至炎癥周圍。干細胞的歸巢能力就像自帶了GPS，通過定位系統(tǒng)自動導航去身體需要它的地方，及時修復受損細胞。